Le régulateur solaire fait partie des pièces les plus importantes d’une installation de panneaux photovoltaïques, notamment si celle-ci prévoit le stockage du surplus de la production d’électricité. Quel est son rôle ? Quels sont ses avantages et ses limites ? Combien coûte un régulateur de charge solaire ? Faisons le point !
Le régulateur pour panneaux solaires photovoltaïques est aussi appelé « contrôleur de charge », « régulateur de charge », « contrôleur solaire », ou encore « chargeur de batterie solaire ». Comme ses différents noms le suggèrent, il a pour rôle d’assurer la gestion des batteries de stockage et d’optimiser ces dernières, comprises dans les installations solaires qui en sont équipées afin de conserver le surplus de production.
Ainsi, si le régulateur pour panneaux solaires peut être acheté séparément et après installation des panneaux photovoltaïques, il est le plus souvent compris dans les kits solaires photovoltaïques. Votre installateur certifié RGE (Reconnu garant de l’environnement), ainsi, vous présentera probablement ce petit boîtier électronique en même temps qu’il vous expliquera le fonctionnement des panneaux.
Le régulateur de charge doit être placé entre les panneaux solaires et la batterie de stockage. En un coup d’œil et grâce à des diodes lumineuses ou à un écran digital, en fonction des modèles, il permet de connaître 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 l’état de charge de la batterie et celui du champ photovoltaïque.
Pour contrôler la charge de la batterie – et la stabiliser en même temps qu’il en limite la décharge –, le régulateur de charge va optimiser la tension (exprimée en volts, V) et l’intensité du courant électrique (exprimée en ampères, A). Ce faisant, le régulateur va constamment maintenir la batterie à un niveau compris entre 40 et 95 %. Ainsi, il évitera :
Soit autant de situations qui peuvent gravement endommager le fonctionnement de la batterie et, par extension, celui des panneaux solaires. Et qui impactent la quantité d’électricité qui peut être réutilisée au sein du logement.
Il existe deux grandes familles de régulateurs solaires : les modèles électromécaniques, et ceux à régulation MLI (Modulation de largeur d’impulsion). Voici tout ce qui caractérise ces équipements.
Les régulateurs électromécaniques ne sont plus commercialisés aujourd’hui, mais on les rencontre encore assez souvent sur certaines installations, pas forcément très anciennes. Le principe ? Ils proposent une régulation « TOR », pour « Tout ou Rien », avec une coupure électromécanique de l’apport en électricité. Ainsi, avec ces régulateurs, soit toute l’électricité passe des panneaux à la batterie, soit aucune électricité ne se rend dans cette dernière.
Les régulateurs MLI (pour Modulation de largeur d’impulsion) sont plus efficaces et plus perfectionnés que les modèles avec coupure électromécanique. Il en existe deux types :
La présence d’un régulateur présente de nombreux avantages :
Il ne présente que peu d’inconvénients… si ce n’est d’ajouter un coût supplémentaire !
Pour choisir un régulateur pour vos panneaux solaires, certains critères sont à avoir à l’esprit. Voici les principaux.
Tous les régulateurs ne sont pas adaptés à tous les panneaux solaires. Ainsi, vous devrez vous intéresser au dimensionnement de votre installation. Dans le détail :
Bien choisir son régulateur solaire, c’est veiller à ce que l’intensité du courant envoyé dans la batterie de stockage par l’appareil ne dépasse pas 20 % de la capacité nominale de décharge de la batterie sur 5 heures. Comparez donc les informations fournies par les fabricants des différents éléments de votre installation.
La tension maximale de votre régulateur doit correspondre à celle de votre installation solaire, lorsque celle-ci se trouve en plein soleil – on parle aussi de tension en circuit ouvert. Dans le cas contraire, votre contrôleur de charge risque la surchauffe.
Votre régulateur doit être en mesure de fonctionner (et donc de résister) pendant les heures les plus chaudes de la journée. Comparez donc les informations techniques fournies par le fabricant aux températures constatées en moyenne dans votre région au moment le plus chaud de l’année. Là encore, dans le cas contraire, votre régulateur risque la surchauffe.
Certains régulateurs proposent de nombreuses fonctionnalités qui peuvent être intéressantes pour piloter finement votre installation solaire. Citons notamment :
Le prix d’un régulateur varie selon l’ensemble des critères évoqués ci-dessus. Globalement, plus il est capable de résister à de hautes températures et de gérer avec finesse la charge de la batterie, plus il coûte cher. Vous pouvez ainsi anticiper un budget pour l’achat d’un régulateur de charge compris entre :
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